Tên "John Doe" (hoặc "John Doo"), "Richard Roe", cùng với "John Roe", bắt đầu được gọi và sử dụng như công cụ pháp lý tại Anh để thỏa mãn các yêu cầu kỹ thuật, lần đầu tiên có lẽ là trong triều đại của Vua Edward III (1327–1377). Mặc dù lý do thực sự đằng sau việc lựa chọn cái tên "Doe" và "Roe" vẫn chưa được biết đến, có rất nhiều từ nguyên dân gian được đề xuất.[5] Những cái tên thay thế khác dành cho một người sử dụng trong kiện tụng của luật pháp Anh thời Trung Cổ là "John Noakes" (hoặc "Nokes") và "John-a-Stiles" (hoặc "John Stiles").[6] Từ điển tiếng Anh Oxford khẳng định rằng John Doe là "cái tên thay thế được đặt cho những người của bên thưa kiện, trong hành động kiện tụng hỗn hợp để đòi lại của cải, bị cáo được che giấu gọi là 'Richard Roe'".